A palavra "língua" tem origem no inglês antigo tunge, que remonta ao proto-germânico tungon, com formas semelhantes noutras línguas germânicas, como tonge em frísio ocidental, tong em neerlandês e zunge em alemão. A terminação "ue", que surgiu no século XIV, destinava-se a refletir a pronúncia, mas não é etimológica nem foneticamente correta. Anatomicamente, a língua é um órgão carnudo e muscular que ocupa o pavimento da boca na maioria dos vertebrados. Está envolvida em funções essenciais como a degustação, a deglutição e a fala. A língua é coberta por uma membrana mucosa, com uma ponta anterior livre e superfícies laterais e inferiores lisas. O dorso (parte superior) contém papilas, algumas das quais albergam papilas gustativas, nomeadamente na fila de papilas circunvaladas em forma de V. A língua também contém glândulas serosas e mucosas. A língua recebe sangue das artérias linguais e drena através de veias que se ligam às amígdalas e à faringe. Possui uma rede complexa de nervos sensoriais e motores, incluindo o nervo hipoglosso para a função motora e os nervos trigémeo e glossofaríngeo para a sensação e o paladar.