Bialaczka jest rozpoznawana od 1845 roku, kiedy to opublikowano raport dotyczący pacjenta zmarlego na tę chorobę, który wykazal zwiększoną liczbę komórek krwi. Dwadzieścia lat później stwierdzono, że diagnoza bialaczki jest możliwa dzięki nakluciu szpiku kostnego. Bialaczka jest jednym z najczęstszych rodzajów raka na świecie. Bialaczka to heterogenna grupa nowotworów zlośliwych, zasadniczo podzielona na ostre i przewlekle bialaczki, z dalszą podklasyfikacją na odmiany limfoidalne i mieloidalne. Spadek zachorowalności na choroby zakaźne i wydlużenie ludzkiego życia spowodowaly rozpowszechnienie bialaczki. Bialaczka jest diagnozowana 10 razy częściej u doroslych niż u dzieci i częściej u mężczyzn niż u kobiet.