Le ghiandole endocrine o non duttili secernono ormoni nello spazio extracellulare che le circonda. Questi ormoni entrano nel sistema circolatorio e vengono distribuiti ai siti di destinazione. L'endocrinologia è lo studio delle ghiandole o dei tessuti non dotti e dei loro prodotti ormonali. Si ritiene che gli ormoni siano sintetizzati all'interno di specifici organi endocrini e poi secreti nel flusso sanguigno per agire su specifici siti bersaglio a una certa distanza per evocare una risposta fisiologica.