L'intérêt de cet ouvrage est d'étudier les raisons pour lesquelles les gouvernements négocient avec les terroristes séparatistes, et les raisons pour lesquelles ces négociations réussissent ou échouent. Les quatre cas analysés dans cet ouvrage sont les suivants: Le Sri Lanka et les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (1983-2009); la Russie et la République tchétchène (1994-2009); Israël et l'Organisation de libération de la Palestine (1993-1994); et la Grande-Bretagne et l'Armée républicaine irlandaise (1985-2009). Cette étude aborde quatre questions fondamentales: Quand et pourquoi les gouvernements acceptent-ils de négocier avec des terroristes séparatistes ? La négociation est-elle une solution viable pour mettre fin aux conflits ethniques historiques ? Certains accords de paix et certaines stratégies de négociation sont-ils plus efficaces que d'autres ? Et pourquoi, après avoir obtenu un règlement, les tensions éclatent-elles et des violations se produisent-elles ?